В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в городе уезда Цзяннань произошла серия таинственных убийств. Жертвы, принадлежащие к разным общественным слоям, казалось, не имели между собой ничего общего. Их тела были обнаружены в необычных позах, а рядом с ними оставлены короткие фразы из мудрых изречений Конфуция. Младший следователь Цюй Саньгэнь, ученик первой погибшей, объединяет усилия с друзьями, чтобы раскрыть эти преступления. В процессе расследования подозрения падают на людей из всех слоев общества, и на свет выходит дело, связанное с событиями двадцатилетней давности.