Воспитанный под бдительным присмотром своей бабушки, императрицы Екатерины II, которая видела в нем будущего наследника, и под влиянием европейского наставника Лагарпа, Александр разделяет либеральные убеждения и восхищается началом правления Наполеона, мечтая о республиканской России. С кончиной Екатерины и началом царствования Павла, Александр сохраняет надежду на реформы, но вскоре разочаровывается в отце как в личных, так и в государственных делах. После заговора, в результате которого убивают императора Павла Первого, Александр, терзаемый чувством вины за гибель родителя, оказывается вынужденным занять трон, чтобы противостоять новым дворцовым интригам и влиянию властолюбивой матери. При этом он осознает нависшую над Россией угрозу: война с могучим Наполеоном неизбежна, и это лишь вопрос времени.
